El espacio salarial de un equipo (referido coloquialmente como cap) se refiere a su capacidad de firmar contratos con agente libre. Si un equipo está por encima del límite salarial, entonces su única via para contratar agentes libres es mediante las excepciones que posea. Si el equipo está por debajo del límite, entonces su espacio es lo que queda por debajo de dicho límite cuando se incluyen todos los salarios y las retenciones (cap hold). El "cap hold" son "marcadores" para los jugadores que se espera el equipo firme en el futuro. Por ejemplo, se espera que un equipo firme su slección de primera ronda que aún no ha firmado, por lo que se reserva una cantidad para esta firma en forma de retención.

Lo siguiente está incluido en el salario del equipo:

• Los salarios de todos los jugadores activos e inactivos.
• Cualquier salario que se siga pagando a los jugadores retirados.
• Un "cap hold"máximo (porcentaje del salario anterior) de cada agente libre al que no se ha renunciado.
• Un "cap hold" para ofertas ofrecidas a agentes libres restringidos.
• Un "cap hold" igual a la cantidad que corresponda para las elecciones del equipo en la primera ronda sin firmar. Esta cantidad comienza a aplicarse al salario del equipo inmediatamente después de la selección en el draft. Esta cantidad puede ser excluida del salario del equipo para la temporada actual si, antes de que comience la temporada, el equipo y el jugador acuerdan por escrito que el equipo no firmará al jugador durante esa temporada.
• Una retención denominada "cargo por lista incompleta" si el equipo tiene menos de 12 jugadores (jugadores bajo contrato, agentes libres incluidos en el salario del equipo, agentes libres restringidos a los que se les ha realizado una oferta, y elecciones de primera ronda. Este cargo es igual al salario mínimo de novato por cada jugador menor de 12. Este cargo sólo se aplica durante la temporada baja, es decir, el tiempo que dure la agencia libre de verano.
• Se mantiene un "cap hold" para el monto combinado de cualquier excepción disponible para el equipo, si el equipo está bajo el tope salarial. (Los equipos pueden renunciar a estas excepciones, en cuyo caso ya no se incluyen en el salario del equipo).
  
• Los salarios de los contratos duales.
• En el caso de los agentes libres restringidos del equipo, se incluye el importe de cualquier oferta aceptada.

Los siguientes elementos no se incluyen en los salarios de los equipos:

• Los salarios de algunos jugadores con lesiones o enfermedades de larga duración o de fin de carrera.
• El salario correspondiente para las elecciones de primera ronda del draft sin firmar del equipo cuando el jugador firma con un equipo que no es de la LPG. Estas retenciones se quitan para los jugadores que juegan en otro lugar sólo durante la temporada regular.

La cantidad que un agente libre cuenta para el salario total del equipo depende del salario anterior del jugador y del tipo de agente libre que sea:

Si el jugador fue firmado de acuerdo con la disposición de Gilbert Arenas y la oferta fue igualada por su equipo anterior, y ese equipo eligió contar el salario promedio de todo el contrato como parte de su salario de equipo, entonces el monto del agente libre del jugador se basa en el salario real del jugador, y no en el valor del salario del equipo.

Un agente libre restringido se incluye en el salario del equipo por el mayor de los casos:

1. Su cantidad de agente libre (como se define en la tabla anterior)
   
2. El monto de su QO
3. El salario del primer año si ha aceptado alguna oferta de otro equipo.
   

Los agentes libres están incluidos en el salario del equipo. Al renunciar a un jugador, un equipo renuncia a su derecho de usar la excepción de Larry Bird, Early Bird o Non-Bird, para volver a fichar a ese jugador. Cuando se renuncia a un jugador ya no cuenta para el salario del equipo, por lo que los equipos ganan espacio salarial. Los equipos pueden volver a fichar a los jugadores que hayan renunciado, pero sólo con espacio salarial o alguna de las excepciones distinta a las Bird.

Una vez que se renuncía a los derechos Bird de un jugador no pueden ser recuperados.