Hay dos tipos de agencia libre: sin restricciones y restringida.

Un agente libre sin restricciones es libre de firmar con cualquier otro equipo, y no hay nada que el equipo original del jugador pueda hacer para evitarlo. Un agente libre restringido le da al equipo original del jugador el derecho de quedarse con el jugador al hacer coincidir un contrato que el jugador firma con otro equipo. Esto se llama "derecho de prioridad".

La agencia restringida sólo existe de forma limitada:

• Después del cuarto año de contrato de novato para un jugador seleccionado en primera ronda.
• Agentes libres con tres o menos años de experiencia, excepciones:

1. Un jugador seleccionado en primera ronda que después de su segunda o tercera temporada su equipo no ejerce su opción de extender su contrato de novato para la siguiente temporada. Estos jugadores son agentes libres sin restricciones, no restringidos.
   
2. Jugadores que completan un contrato dual. Para los jugadores que cumple un contrato dual, los años de servicio son ignorados, convirtiendose en agentes libres sin restricciones.
3. Jugadores que fueron cortados durante los tres primeros años en la liga.
   

• Jugadores que vieron convertido su contrato dual en contrato de LPG o tras cumplir con el mínimo de partidos disputados bajo contrato dual (Ver norma Contratos duales)
  

El resto de agentes libres se consideran sin restricciones.

Para que un agente libre sea un agente libre restringido, un equipo debe presentar una oferta "cualificada" (QO) al jugador entre el día siguiente al último partido de las finales de LPG y 48 horas antes de que se inicie el periodo de agencia libre de verano. La QO es una oferta permanente por un contrato garantizado de un año, que se convierte en un contacto regular si el jugadory su equipo no llegan un acuerdo durante la agencia libre de verano en los primeros 20 días. El monto de la QO depende de la situación:

• Para los jugadores en contratos de novato, la cantidad de la QO se basa en la posición que fue escogido, para más información ver apartado "Draft".
• Para los jugadores que salen de contratos  duales, la QO es un contrato estándar de LPG con el salario mínimo basado en los años de servicio.
• Para todos los demás jugadores, la QO debe ser por el 125% del salario previo del jugador, o el salario mínimo del jugador más $200,000, lo que sea mayor.

Una QO expira automáticamente el día 20 de la agencia libre de verano. Si la fecha límite pasa y el equipo no acepta la QO por una temporada más, el jugador se convertirá en un agente libre sin restricciones pudiendo firmar por cualquier equipo de la liga. El equipo y el jugador son libres de negociar un nuevo contrato después de que la QO expire.

Si el jugador sale del cuarto año de su contrato de novato, entonces, además de una QO, su equipo también puede presentar una oferta cualificada máxima (QOM). Una QOM es por cinco temporadas con el salario máximo y aumentos anuales del 8%. No puede contener opciones de equipo, es decir, debe estar totalmente garantizada. Cuando un equipo presenta una QOM , pone un requisito más estricto en la ofertas que los otros equipos le realicen.

Un equipo puede elegir aceptar la QO del jugador de manera que jugara la siguiente temporada bajo sus términos pero se convertirá en un agente libre sin restricciones el verano siguiente.

Cuando un agente libre restringido quiere firmar con otro equipo, el jugador y el equipo llegan a un acuerdo, cuyos términos principales se le dan al equipo original:

• La oferta debe ser por lo menos para dos temporadas (sin incluir opciones de equipo). 
• Si el equipo original del jugador presentó una QOM, entonces la oferta debe ser por al menos tres temporadas (sin incluir opciones de equipo).
  
• Si el equipo original del jugador ejerce su derecho de igualar en el plazo de 24 horas, el jugador estará entonces bajo contrato con su equipo original, en los términos que alcanzó con el otro equipo.
• Si el equipo original del jugador no ejerce su derecho de igualar en el plazo de 24 horas se considera que el jugador está bajo contrato con el nuevo equipo.

Como con cualquier oferta de contrato, un equipo debe tener suficiente espacio, ya sea espacio salarial o de una excepción, para realizar la oferta. Debe mantener el espacio necesario desde el momento en que se oferta hasta el momento en que se establece el nuevo contrato o el equipo anterior del jugador ejerce su derecho igualar.

Asimismo, el equipo anterior del jugador no puede igualar una oferta que sea mayor que su espacio, ya sea espacio salarial o una excepción (incluidas las Bird) - y debe mantener el espacio necesario desde el momento en que da la notificación hasta el momento en que el nuevo contrato está en vigor. Para poder igualar una oferta, el equipo que la iguala debe tener espacio para el salario.

Hay restricciones adicionales en las oferta para los jugadores con uno o dos años en la liga, bajo una regla conocida como la "disposición Gilbert Arenas". Esta disposición ayuda a que los equipos puedan retener a sus agentes libres restringidos bajo ciertas circunstancias.

Una oferta no puede ser firmada después del 1 de marzo. Si el jugador no firma una oferta para esa fecha, su única opción es volver a firmar con su equipo anterior (o permanecer sin firmar durante el resto de la temporada).

Un equipo puede renunciar a su derecho de igualar, convirtiendo al jugador en un agente libre sin restricciones. Si una QO está pendiente, el equipo puede retirarla unilateralmente hasta 48 horas antes del inicio de la agencia libre de verano. Si una QO no está pendiente, el equipo puede renunciar a su derecho de igualar en cualquier momento.

En resumen, un agente libre restringido tiene esencialmente cinco opciones:

1. Llegado el día 20 de agencia libre de verano puede aceptar la QO de su equipo anterior, jugar una temporada y volver a ser un agente libre el verano siguiente.
2. Llegado el día 20 de agencia libre de verano puede aceptar la QOM de su equipo anterior (si es aplicable y si se ha presentado una) y jugar con un contrato a largo plazo con el salario máximo.
3. Puede negociar un nuevo contrato con su equipo anterior que sea independiente de la QO o de la QOM.
4. Puede aceptar una oferta con otro equipo hasta el día 20 de agencia libre de verano, que su equipo anterior tiene la oportunidad de igualar.
5. Puede negociar un contrato de traspaso (ver el apartado "sign and trade" en traspasos) si no ha aceptado una oferta con otro equipo.

Se da cuando un jugador es un agente libre "Early Bird" o "Non-Bird" y el equipo no tiene suficiente espacio para igualar una oferta.

Los equipos están limitados en el salario que pueden ofrecer en una oferta a un agente libre restringido con uno o dos años en la liga. El salario del primer año en la oferta no puede ser mayor que la excepción Non-Taxpayer Mid-Level exception (ver apartado excepciones). Limitar el salario del primer año de esta manera permite al equipo original del jugador igualar la oferta usando la Early Bird exception o Non-Taxpayer Mid-Level exception (siempre que la tengan y no lo hayan usado ya).

El salario del segundo año en oferta se limita al aumento estándar del 5%. El salario del tercer año puede saltar considerablemente - se permite que sea tan alto como lo hubiera sido si el salario del primer año no se hubiera limitado por esta regla a la Non-Taxpayer Mid-Level exception. El salario del cuarto año puede aumentar (o disminuir) hasta un 4,5% del salario del tercer año. La oferta sólo puede contener el gran salto en la tercera temporada si proporciona el salario más alto permitido en las dos primeras temporadas.

Si el aumento en la tercera temporada excede el aumento estándar (5% del salario fr la primera temporada del contrato), entonces existe una restricción adicional. Para determinar cuán grande puede ser la oferta, el equipo no sólo tiene que poner el salario del primer año bajo el límite. En su lugar, debe ajustar el salario promedio de todo el contrato bajo el límite. Así que un equipo de 8 millones de dólares bajo el límite se limita a ofrecer un total de 24 millones de dólares en tres años, o 32 millones de dólares en cuatro años. Si la oferta no contiene un aumento de tercera temporada mayor al 5% del salario de la primera temporada, entonces el equipo sólo tiene que ajustar el salario de la primera temporada bajo el límite.

Viendo un ejemplo será más sencillo. Si un equipo que tiene 12 millones de dólares bajo el límite quiere presentar una oferta de cuatro años, y quiere ofrecer un gran aumento en la tercera temporada, puede ofrecer un total de 48 millones de dólares en cuatro años. El salario del primer año se limita a la Non-Taxpayer Mid-Level exception, o sea 8.406 millones de dólares (si hablamos de la temporada 2017/18). El salario del segundo año será de 8,8263 millones de dólares (aumento del 5%). Esto deja 30.768 millones de dólares para ser distribuidos en las dos últimas temporadas del contrato, con un aumento del 4,5% del tercer al cuarto año.

Para el equipo que hace esta oferta, este contrato contaría con 12 millones de dólares (es decir, el salario promedio en el contrato) de salario del equipo en cada una de las cuatro temporadas si firman al jugador. Si el equipo anterior del jugador iguala la oferta y se queda con el jugador, puede elegir si el salario real en cada temporada o el salario promedio cuenta para el salario del equipo. El equipo que iguala está autorizado a utilizar cualquier excepción disponible.

Dado que un equipo debe ajustar el salario promedio de todo el contrato bajo el límite para ofrecer el gran aumento de la tercera temporada, debe tener algún espacio en el límite por encima de la cantidad de la Non-Taxpayer Mid-Level exception para utilizar efectivamente esta disposición. Por ejemplo, supongamos que la cantidad de la Non-Taxpayer Mid-Level exception es de 10 millones de dólares y un equipo quiere ofrecer una hoja de oferta de cuatro años. Si ofrecen un aumento de tercer año superior al 5%, su tope será determinado por el salario promedio del contrato, por lo que el contrato total puede pagar hasta 40 millones de dólares. Sin embargo, ya que una oferta de cuatro años a partir de 10 millones de dólares con aumentos estándar del 5% totalizaría 43 millones de dólares, la disposición de Arenas sería ineficaz a menos que ofreciera más de esta cantidad. Así que el equipo en este ejemplo necesitaría más de 10,75 millones de dólares de espacio salarial para utilizar eficazmente la provisión.

La disposición de Gilbert Arenas tiene como objetivo principal proteger a los equipos de perder sus exitosas elecciones de segunda ronda, que son típicamente agentes libres de dos años (Early Birds). Hay varias situaciones en las que un equipo podría ser incapaz de igualar una oferta:

1. Si el jugador es un agente libre Non-Bird, el equipo sólo tiene la Taxpayer Mid-Level exception, y la oferta es más alta o durante más años que lo permitido por la excepción.
2. Si el jugador es un agente Non-Bird y el equipo ya ha utilizado su Non-Taxpayer Mid-Level exception para contratar a otro jugador.
3. Si un equipo tiene dos agentes libres Non-Bird con uno o dos años en la liga. Pueden usar su Non-Taxpayer Mid-Level exception para mantener a uno de ellos, pero perderían el otro.

Si el jugador realmente quiere irse, puede firmar la QO de su equipo original, que constituye un contrato de un año. Entonces debe jugar con su equipo original por una temporada, y después de esa temporada se convertirá en un agente libre de nuevo. Si cumple con los requisitos de permanencia será un agente libre sin restricciones, y luego puede firmar con cualquier otro equipo.

Esta estrategia normalmente no sería efectiva para los jugadores que siguen sujetos a la libertad de acción restringida tras concluir su contrato. Por ejemplo, si una elección de segunda ronda completa un contrato de dos años, será un agente libre restringido al final de su segundo año. Pero si acepta su QO y juega una temporada adicional con su equipo anterior, sería un veterano de tres años el verano siguiente y, por lo tanto, seguiría sujeto a la libertad de acción restringida.